২০২৬ বিশ্বকাপে কী খেলবেন লিওনেল মেসি? আগামী বিশ্বকাপের সময় তাঁর বয়স হবে ৩৯। এই বুড়ো বয়সে কি বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে তাঁকে? কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পরই এই প্রশ্নগুলো উঠতে শুরু করে।

শুরুর দিকে এতটা আশাব্যঞ্জক উত্তর পাওয়া না গেলেও বর্তমানে পরিস্থিতি অনেকটাই বদলেছে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান বিপণন কর্মকর্তা লিয়ান্দ্রো পিটারসেন নিশ্চয়তা দিয়ে বলেছেন, আগামী বিশ্বকাপ খেলবেন মেসি। শুধু খেলবেনই না, অধিনায়কত্বও করবেন!

বয়সের সঙ্গে মেসির বাঁপায়ের জাদু যেন আরও বাড়ছে। কদিন আগে মেজর সকার লিগে ইন্টার মায়ামির হয়ে টানা ছয় ম্যাচে জোড়া গোল করে অনন্য নজির গড়েন। এ দুরন্ত ফর্মের কারণেই মেসির আগামী বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা বেড়েছে।

পিটারসেনও সে জন্যই নিশ্চিত হয়ে গেছেন মেসির আগামী বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে, ‘মেসি শারীরিকভাবে দারুণ অবস্থায় রয়েছেন। এই মৌসুমটা তো তাঁর দুর্দান্ত কাটছে। আমি নিশ্চিত, তাঁর নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনা আগামী বিশ্বকাপ খেলবে। আমার দৃঢ়বিশ্বাস, ওই আসরের অন্যতম সেরা ফুটবলারও হবেন মেসি।’

চলতি মৌসুমে দারুণ ফর্মে আছেন মেসি। ইন্টার মায়ামির হয়ে জোড়া গোলের রেকর্ড করার পাশাপাশি গত ২৯ ম্যাচে ২৪ গোল করেছেন, আটটি অ্যাসিস্টও রয়েছে। জানা গেছে, মেসিকে কেন্দ্র করেই আগামী বিশ্বকাপের দল সাজাচ্ছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। এর মধ্যে কয়েকটি গণমাধ্যম খবর দিয়েছে, বিশ্বকাপের যথোপযুক্ত প্রস্তুতি নিতেই নাকি ইন্টার মায়ামি ছেড়ে ফের ইউরোপে যাওয়ার চিন্তা করছেন মেসি।

কিছু দিন আগে তাঁর সাবেক সতীর্থ ও বর্তমানে ইতালিয়ান ক্লাব কোমোর কোচ সেস ফাব্রেগাসের বাড়িতে মেসিকে দেখার পরই এ গুঞ্জন ডালপালা মেলে। অনেকে অবশ্য এ গুঞ্জনকে পাত্তা দিচ্ছেন না। কারণ, আগামী বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। এ সময়ে সে দেশ ছেড়ে মেসি নিশ্চয়ই আসবেন না। পরিচিত কন্ডিশনের পাশাপাশি আরও অনেক বিষয় আছে। আর আয়োজক কমিটিও চাইবে, মেসিকে বিশ্বকাপের প্রচারণায় কাজে লাগাতে।